Organismo istituito dal governo degli Stati Uniti nel 1935 allo scopo di
alleviare la disoccupazione degli attori; esso era anche sostenuto
finanziariamente dal governo stesso. Nato da una necessità economica,
questa istituzione fece in modo di allargare subito il proprio discorso non
mettendosi in concorrenza con il teatro tradizionale (e commerciale) ma fornendo
ad esso un'alternativa. Il
F.T. mise in scena testi contemporanei, opere
classiche, commedie leggere e spettacoli sperimentali, alternando questi generi
con operette e commedie musicali. Dapprima attivo soltanto a New York, il
F.T. si estese poi, con i suoi spettacoli, in tutto il territorio degli
Stati Uniti. Questo tipo di teatro ebbe anche una notevole importanza
propagandistica a sfondo sociale e politico, espressa, in quegli anni critici,
dai cosiddetti "teatri operai" che presentavano spettacoli contro il
capitalismo, contro il fascismo e la guerra.